Capítulo 4 Gladys no miró por el espejo retrovisor

Gladys no se dio cuenta que el taxi la seguía. Ella nunca miró por el espejo retrovisor porque no esperaba algo así. La mujer estaba firmemente convencida de que su maniobra había sido un éxito y se había deshecho de su rubio admirador para siempre.

Gladys intentó no pensar en él, en lo que Montescudo Mensión la ayudó mucho. Ya mientras conducía por el largo camino ligeramente cuesta arriba se dio cuenta de que Ronald Reyus había elegido esta vez una auténtica joya de la vida cultural.

Al principio, el camino de grava conducía a través de ondulados greens de hierba que harían honor a cualquier campo de golf. «Regar este tipo de césped aquí en el desierto debe costar una fortuna», pensó Gladys.

Cuando pudo ver la gran casa de estuco blanco, el césped dio paso a los jardines. Primero, la mujer condujo a través de un jardín de cactus, que parecía contener casi todos los tipos y formas de estas plantas. Luego el camino hizo una amplia y suave curva hacia el reino de las rosas. Había los rosales y setos de rosas más hermosos que puedas imaginar. También crecían rosas en la colina frente a la entrada de la Casa Montescudo, con su gran fuente que borboteaba alegremente.

La casa era de dos pisos, sólida, construida siguiendo el espíritu de las antiguas tradiciones españolas: con arcos abovedados, balcones, pasillos cubiertos y galerías.

Delante de la entrada había palmeras más antiguas que la casa. Gladys podía imaginar cuánto trabajo y dinero se necesitaba para trasplantar aquí aquellas palmas reales, de unos buenos cinco metros de altura.

- Bueno, ¿cuál es tu impresión? preguntó Charles Carland, el fotógrafo principal de Town and Country, quien salió de la casa hacia ella con los brazos abiertos.

Gladys se bajó del auto.

- ¡Esto no está nada mal! "¿No es así?", Se rió. Primero se dieron la mano, luego Charles abrazó y apretó suavemente a su colega contra él. Un par de besos en la mejilla culminaron la ceremonia con un cordial encuentro.

Charles y Gladys se conocían desde hacía muchos años. Trabajaron juntos de buena gana y en general eran amigos. Charles tenía más de cincuenta años, pero nadie le dijo su edad. Era alto, bronceado y ágil. Su espeso cabello negro y sus cejas oscuras aún no estaban tocadas por las canas.

"Ésta es una casa impresionante", dijo Charles con admiración e indicó a dos sirvientes de aspecto asiático y librea blanca que se ocuparan del auto y el equipaje de Gladys.

— Ya hemos instalado luz en la cabina. Allí, mientras tomas un cóctel, saludarás a tu invitado. Escuche, se quedará estupefacto cuando vea el salón.

“Pues genial”, respondió Gladys sin mucho entusiasmo.

Carland le dirigió una mirada inquisitiva y sonrió. Le sentaba muy bien y lo hacía parecer aún más juvenil.

- ¿No estás satisfecho con la tarea? - preguntó.

“Sí, la verdad es que no”, admitió Gladys y miró al techo.

La arquitectura de la sala era asimétrica. A la izquierda de la entrada hay una pared con enormes ventanales tintados, inclinados en la parte superior. A la izquierda había una escalera de caracol con una elaborada barandilla de hierro fundido. La pared y las escaleras se encontraban a unos buenos doce metros de altura. En la planta baja había una galería alrededor de un vestíbulo semicircular, y junto a las escaleras había un ascensor con cabina de cristal.

“La casa es verdaderamente una fuerza”, dijo Charles mientras él y Gladys entraban en el ascensor. "Y tu invitado no te causará muchos problemas". Dicen que es encantador y luce increíble.

“Y tiene cerebro de ratón”, completó Gladys el retrato de Frankie O'Berry, el famoso jugador de baloncesto al que tendría que entrevistar.

"No lo creo", objetó Carland. — Todos los jugadores de baloncesto tienen algo en la cabeza. Para este juego necesitas tener la cabeza sobre los hombros.

Salieron del ascensor y caminaron por la galería. Charles se detuvo ante una puerta de madera clara, decorada con hermosas tallas.

"Tu habitación", dijo y abrió la puerta. - Será mejor si te cambias de ropa ahora. Empezaremos a filmar tan pronto como aparezca O'Berry.

- ¿Me cambio? - preguntó Gladys. “¿No puedo quedarme con mi traje?”

"Cóctel", le recordó Charles y arqueó sus pobladas cejas de manera significativa.

“Está bien, está bien”, asintió Gladys. - Puedes ser envidiada. Nunca te había visto vestida diferente que con jeans y tu chaleco de mil bolsillos.

De hecho, Charles Carland casi siempre vestía esta ropa de trabajo. Vaqueros, zapatos cómodos y suaves con caña alta y suela de goma elástica, una camisa con el cuello abierto y un chaleco de lona con innumerables bolsillos.

“Cuando me entreguen el premio Pulitzer, usaré esmoquin”, prometió Charles y, saludando alegremente a Gladys, se dirigió hacia el ascensor.

Gladys sonrió para sí: “Ni Charles ni yo recibiremos jamás este premio por nuestro trabajo”.

Pero también sabía que Charles no buscaba la fama. Ambos disfrutaban de su trabajo en Town and Country y, finalmente, había que tener en cuenta lo que les pagaban por sus reportajes.

Gladys miró a su alrededor. Su habitación, con su lujoso cuarto de baño y su ventanal de cristal con vistas a la enorme piscina, era un espectáculo digno de contemplar. “Veré todo más tarde”, decidió. Ahora necesitaba ponerse en orden rápidamente para que los fotógrafos no tuvieran que esperarla cuando llegara el atleta.

Menos de media hora después de su llegada, ya estaba bajando las escaleras hacia el pasillo con un vestido de cóctel corto de color cobre. Llevaba unos zapatos de tacón, también de color cobre. Llevó el cabello recogido con rizos y se maquilló para que sus ojos y labios lucieran bien en las fotos.

El vestido de Gladys, confeccionado en un material tornasolado con hilos metálicos, abrazaba su figura como una segunda piel. El hecho de que el vestido tuviera un pequeño escote no decepcionó a nadie, pues enfatizaba todas las líneas de su cuerpo.

Frankie notó por primera vez sus piernas largas y esbeltas, cubiertas por un vestido sólo hasta la mitad del muslo, cuando Gladys bajó los últimos escalones de las escaleras. Tragó aire, apartó la mirada de aquellas extraordinarias piernas y levantó la vista.

Vio el rostro sorprendido de esa misma hermosa desconocida.

-¿Me estabas siguiendo? - preguntó con irritación, arrugando su hermosa y suave frente.

"Sí", Frankie asintió y sonrió.

“Esto es simplemente insolencia”, se indignó la mujer.

“Preferiría llamarlo defensa propia”, la corrigió. "Después de todo, intentaste deshacerte de mí con la ayuda de un truco deshonesto". Y lo pagué siguiéndote.

Gladys guardó silencio sobre si su truco fue honesto o no. Pero en lugar de eso preguntó:

- ¿Pero cómo llegaste aquí en primer lugar? Las puertas están vigiladas.

Frankie no tuvo problemas en la puerta. El guardia de seguridad era aficionado al baloncesto y lo reconoció de inmediato. Y como Frankie era el invitado de honor esperado en la Mondescudo Mension, las puertas de hierro fundido se abrieron de par en par frente a él. Es cierto que tuvimos que retrasarnos un poco: el guardia quería conseguirle muchos autógrafos.

“Para mis dos hijos, por favor, en la pelota y en el guante”, pidió el guardia y rápidamente se los trajo. "Y a mi hija le gustaría tener tu autógrafo en esta foto, y a mi amigo Todd le gustaría tener tu autógrafo en este sombrero para el sol".

Entonces Frankie finalmente caminó lentamente hacia la casa, admirando el parque y los jardines. Estaba de muy buen humor desde el momento en que tuvo claro que pasaría el fin de semana en compañía de una bella rubia. El sol inmediatamente brilló más y el césped se volvió aún más verde.

La frente arrugada de la rubia no asustó a Frankie en absoluto. Le complacía mantenerla en la oscuridad.

“Nadie me detuvo”, dijo modestamente.

“Tendrás que irte”, dijo Gladys y tomó su mano justo por encima del codo para guiar al hombre hacia la salida. -No puedes quedarte aquí. Tenemos que trabajar y estamos esperando a un invitado importante. Por favor, vete. “Gladys sintió sus fuertes músculos a través de su fina camisa y con miedo apartó su mano, notando que la excitaba. “Tengo que concentrarme en la entrevista y cuidar las poses para las fotos. Ahora es absolutamente el peor momento para relacionarse con este extraño”. - ¡Por favor! - repitió la mujer e hizo un gesto de impaciencia con la mano: por favor desaparece.

"No puedo simplemente irme", objetó Frankie y sacudió la cabeza vigorosamente. "Casi desapareciste de mi vida para siempre". Me gustaría verte otra vez.

Gladys pensó: “No puedo preguntarle directamente si está casado o no. Parecería una idiotez y podría imaginar que estoy más interesado en él de lo que realmente estoy”. Y me pregunté en voz alta:

-¿Te irás si te doy mi número de teléfono?

Frankie asintió en silencio.

Abrió su bolso negro y sacó una tarjeta de presentación.

"Aquí está mi dirección", dijo fríamente. "Si alguna vez estás en Nueva York, puedes llamarme".

“Definitivamente lo haré”, aseguró Frankie y leyó su nombre. "Gladys Grant", murmuró. - Gran nombre. Te queda muy bien.

“Por favor, vete”, dijo Gladys con impaciencia.

“¿Podrías acompañarme un poco?” - preguntó Frankie y escondió la tarjeta. - Sólo al jardín, por favor.

“No tengo tiempo”, objetó. - Necesito trabajar.

- ¿Pero lo harías si tuvieras tiempo? “Él la miró intensamente.

“Tal vez”, respondió la mujer después de unos segundos.

Sintió que surgía una tensión angustiosa entre ellos. Sintió dos impulsos al mismo tiempo, que parecían imposibles de combinar. Quería acercarse a este hombre y huir de él.

Antes de que supiera qué impulso era más fuerte, Frankie la rodeó con sus brazos, abrazándola con fuerza contra su amplio pecho y la besó suavemente en los labios.

Gladys estaba demasiado sorprendida para defenderse. Tampoco estaba del todo segura de que este beso no fuera resultado de su propio deseo. Sí, ella lo deseaba, quería el abrazo de esos brazos fuertes y musculosos. Quería oler a este hombre, sentir el calor de su cuerpo, el sabor de sus labios. ¡Oh, cómo lo deseaba! El cuerpo de Gladys traicionó todos sus deseos apasionados. Era flexible y obediente, y sus labios carnosos respondieron apasionadamente al beso de Frankie. Para su gran sorpresa, Gladys de repente se entumeció y puso sus manos sobre su pecho.

"No, no", dijo la mujer cuando sus labios finalmente se separaron. Miró al hombre con sus ojos gris verdosos. Pero por sus expresiones era imposible adivinar lo que estaba pasando en su alma. Gladys parecía un poco avergonzada y un poco asustada. Se pasó la mano por el cabello, alisándolo, como si quisiera suavizar sus pensamientos con ese gesto.

"Nos veremos de nuevo", dijo Frankie con confianza. Giró sobre sus talones y salió.

Gladys suspiró aliviada. Hubo un ruido en su cabeza. Sacó una polvera de su pequeño bolso negro y revisó su maquillaje. Al ver sus ojos muy abiertos en el espejo, Gladys se asustó. ¿Qué pudo haber confundido todos los sentimientos de la fría y segura de sí misma Gladys Grant? ¿Fue realmente este beso? Ella se rió en voz baja.

“Hola, Gladys”, saludó en ese momento Trefor Fairhild, uno de los técnicos de iluminación que trabajaba con Charles Carland. Trefor era parte de su grupo de trabajo. Gladys se recompuso y le sonrió.

Trefor tenía más de treinta años y, para parecerse a su ídolo, Bertolt Brecht, usaba gafas pequeñas y redondas con montura de acero. El sueño de Trefor era hacer películas. Se consideraba un director talentoso, a quien por alguna razón nadie quería darle dinero para su gran proyecto. Mientras esperaba ese día, tuvo que ganarse la vida como diseñador de iluminación.

“Hola, Trefor, qué bueno verte”, dijo Gladys. A ella le gustaba este chico y no le molestó en absoluto cuando probó sus habilidades como directora con ella.

- ¿No vas al salón? - él estaba sorprendido. Trefor llevaba un carrete de cable y un foco de mano. "Creo que Charles ya quiere empezar a filmar".

"Pero Frankie como-se-llame aún no ha llegado", dijo Gladys, siguiendo al hombre de iluminación fuera del vestíbulo por el corredor porticado que conducía a las habitaciones principales.

“Hasta donde yo sé, ya apareció”, aclaró Trefor. — Por cierto, su nombre es O'Berry.

Doblaron la esquina y de repente Gladys se encontró frente a Frankie. Ella involuntariamente dio un paso atrás y luego todos empezaron a hablar, interrumpiéndose unos a otros.

“Bueno, aquí está”, dijo Ferhild.

“Gladys, déjame presentarte a nuestro invitado…” comenzó Charles Carland, pero Gladys lo interrumpió atacando a Frankie.

“Esto no es justo”, siseó enojada. - ¡Prometiste irte! ¡Te pregunté sobre esto!

“No puedo irme, Gladys”, respondió Frankie con cara de culpa. Empezó a darse cuenta de que había ido demasiado lejos en su juego del escondite. - El invitado soy yo...

- ¿Se conocen entre sí? - preguntó Charles sorprendido, mirando de Frankie a Gladys.

Trefor, que había caminado un poco más, se detuvo y escuchó con curiosidad la conversación. Dejó todo lo que llevaba en el suelo y fingió estar filmando la escena. Dobló las palmas de las manos formando un tubo y miró a través de él, como a través del buscador de vídeo de una cámara.

“No”, fue la rápida respuesta de Gladys.

"Sí", dijo Frankie.

"Sí", se rió Charles. "Frankie te conoce, pero tú no lo conoces a él". Entiendo. “Se acercó a Frankie y le pasó el brazo por los hombros. Desde fuera parecía bastante cómico: Charles, con su altura de un metro ochenta, tuvo que estirar la mano para alcanzar los hombros de Frankie. - Esta es tu invitada, Gladys, Frankie O'Berry.

Gladys guardó silencio y solo miró a Frankie con enojo. Trefor Fairhild bailó alrededor del grupo como una mariposa alrededor de un fuego, como si intentara encontrar el mejor punto de vista para fotografiar esta escena extremadamente tensa.

Charles casi podía sentir físicamente la tensión entre Gladys y Frankie. No entendía por qué Gladys estaba tan infeliz. Pero sabía que ella rara vez se comportaba de manera tan agresiva. Intentó suavizar las cosas.

"Nuestro Frankie es el mayor talento natural del baloncesto desde Michael Jordan", dijo. “¿Así te lo imaginabas, Gladys?”

"Difícilmente", respondió ella. Esto sonó muy irónico. Trefor Fairhild sonrió. Toda la escena era de su agrado: dramática y cómica al mismo tiempo.

Mentalmente, el gran director Trefor se convirtió en un espectador. Se apoyó contra la pared y disfrutó de la película que se desarrollaba ante sus ojos. Y esperaba con especial interés el final.

Charles Carland se dio cuenta de que sus intentos de reconciliación habían fracasado y se encogió de hombros.

“Quizás sea mejor dejarte en paz por unos minutos, tal vez así puedas descubrir qué pasó”, dijo, preparándose para irse. "Pero a más tardar en un cuarto de hora, deberíamos empezar a trabajar, y Frankie todavía necesita maquillarse, y a ti, Gladys, te vendrían bien unos polvos".

“No tenemos nada que averiguar”, dijo Gladys y levantó la barbilla. "Sigamos con el maquillaje ahora para que podamos terminar las fotos rápidamente".

"Como desees", respondió Charles.

Gladys y Frankie siguieron en silencio al fotógrafo y al técnico de iluminación, que nuevamente llevaba una cámara en mano y un cable. Frankie se devanó los sesos pensando qué debería decirle a Gladys para hacerla más amigable.

Y Gladys se devanaba los sesos pensando en cómo estructurar la entrevista. “No será fácil hacer un buen reportaje con este hombre”, pensó. Estaba acostumbrada a permanecer objetiva y neutral durante su trabajo. Pero con Frankie O'Berry su objetividad seguramente fracasaría.