Nueva Orleans en el año 2004. Las autoridades locales son advertidas que un terrible huracán llamado Iván se acerca y que los diques que rodean la ciudad en mal estado no podrán proteger la parte baja de la ciudad en caso de inundación. Así, 100.000 personas podrían quedar atrapadas. Se elabora con urgencia un plan para evacuar a las familias al Superdomo, un estadio de la ciudad. Los responsables de infraestructuras advierten inmediatamente que no podrán acoger a todas las personas que serán evacuadas. Afortunadamente, la tormenta de 2004 se alejó después de azotar el Caribe y se alejó de Nueva Orleans. Todos respiran aliviados y vuelven a la vida normal, sin hacer nada para reforzar los diques de la ciudad ni elaborar un plan de evacuación eficaz.
Un año después, llegó el huracán Katrina. El Superdomo resultó incapaz de acoger a todas las personas en peligro, los diques se rompieron en más de 50 lugares diferentes y más de 1.500 personas perdieron la vida. Este drama ilustra el síndrome del avestruz que esconde la cabeza en la arena para no ver el peligro. En Nueva Orleans no hubo un fracaso de las previsiones, sino una incapacidad para tomar las decisiones necesarias ante un riesgo identificado.
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| Foto: Arcenio Dapr |
De más está decir que esto puede ocurrir en otras circunstancias de nuestra vida. Ya sea a nivel individual o institucional, no es raro tomar malas decisiones, o incluso negarse a tomar decisiones ante desastres predecibles o acontecimientos graves. Por qué ? Porque la excepcionalidad de estos acontecimientos refuerza nuestro sesgo de normalidad que nos hace creer que inevitablemente todo saldrá bien y volverá a ser como antes. Nos negamos a imaginar que un virus en China podría paralizar al mundo entero durante meses o que el superplan al que han apostado sus ahorros tenga graves fallos.
La historia de Nueva Orleans también ilustra otro sesgo llamado sesgo de amnesia. Muchas personas compraron un seguro contra inundaciones después de ver cómo se desarrollaba la tragedia del huracán Katrina. Sin embargo, apenas tres años después, la demanda de seguros contra inundaciones había vuelto a los niveles anteriores a Katrina. Este sesgo es un mecanismo de protección cognitivo que tiende a hacernos olvidar el dolor asociado a acontecimientos como un desastre natural o una crisis financiera previa. El recuerdo permanece, pero el impacto ya no se siente visceralmente.
Cuando se trata de tomar decisiones financieras, también existen los avestruces. El economista George Loewenstein los define como personas que utilizan su inteligencia para reforzar sus creencias en lugar de buscar la verdad. Cómo ? Desarrollando estrategias para evitar información que vaya en contra de estas creencias. El investigador y sus colegas estudiaron los movimientos de más de un millón de cuentas de ahorro para la jubilación entre 2007 y 2008 y lograron identificar lo que suelen hacer los avestruces en materia financiera. Por lo tanto, son menos propensos a iniciar sesión en sus cuentas comerciales cuando el mercado ha sufrido reveses el día anterior, aunque sería prudente que estas personas estudiaran cuidadosamente su situación de inversión personal ante este movimiento generalizado. Por el contrario, los avestruces se conectan más a menudo y en múltiples ocasiones los fines de semana, cuando el mercado ha cerrado al alza o a su favor, aunque los mercados están cerrados y, por lo tanto, ¡no hay nada especial a lo que prestar atención!
Ser avestruz no es prerrogativa de los pequeños inversores novatos, al contrario. Según Loewenstein, cuanto mayor sea la cartera de inversiones de un individuo, más probabilidades tendrá de convertirse en avestruz. ¡Usted ha sido advertido.
Moraleja de la historia : ¡No escondas la cabeza en la arena! Esconder la cabeza en la arena no te permite evitar el peligro ni escapar de la pérdida. Espera lo mejor y prepárate para lo peor en lugar de negarte a afrontar la situación. Recuerda también que no debes cancelar determinadas pólizas de seguro sin pensarlo, sólo porque no ha pasado nada durante mucho tiempo. ¡ El seguro no sirve de nada, excepto el día en que realmente ocurre el desastre! No tenerlo en este momento puede tener consecuencias dramáticas.
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