Capítulo 3 Cuando finalmente le trajeron papel

Cuando finalmente le trajeron papel y un bolígrafo después del despegue, Frankie escribió una nota muy breve. 

¿Sobre qué exactamente podría escribirle a esta mujer? Por eso, la nota resultó muy lacónica: “Eres increíble, F”.

Dobló el papel, llamó a la azafata, que ya había comenzado a servir el almuerzo a los pasajeros, y le pidió que le entregara la nota a Gladys. La mujer se sorprendió al recibir el mensaje y además recordó sus años escolares. Sonriendo, desdobló el papel, pero cuando lo leyó se sintió desilusionada.

Esperaba que el extraño la invitara a encontrarse en algún lugar. Por supuesto, ella lo habría rechazado, porque ya tenía planes para el fin de semana. Pero ¿por qué ni siquiera intentó concertar una reunión con ella?

¡Y esta firma! ¿Por qué no se presentó ante ella? ¿Por qué debería preguntarse ahora cómo se llama? Gladys apretó los dientes. Decidió firmemente no volver la cabeza, aunque casi físicamente sintió que el extraño sólo esperaba eso de ella. Pero ella no se rindió.

Sólo un cuarto de hora después, cuando leyó la segunda nota, dejó de resistirse. “Tienes razón”, decía la nota, “increíble, esa es una palabra demasiado débil, eres adorable. F."

Ahí está esa estúpida "F" otra vez. Pero Gladys se rió involuntariamente. Miró hacia atrás y sus ojos se encontraron con la intensa mirada de un hombre rubio. Hizo un gesto que Gladys comprendió de inmediato: “¡Bueno, por fin!”.

El pasillo todavía estaba ocupado por ambas azafatas, que seguían sirviendo el almuerzo. Gladys y su vecina tenían bandejas con comida y bebidas frente a ellas. Frankie también recibió comida. No tuvieron oportunidad de charlar por un tiempo en este momento. Pero Gladys esperaba que durante el vuelo todavía lo consiguieran. La mujer encontró que no sólo los brillantes ojos azules del extraño eran brujos.

Pocas veces había visto a un hombre moverse con tanta gracia natural. Su andar elástico llamó su atención mientras caminaban juntos por el edificio del aeropuerto. Caminaba como si tuviera resortes de acero escondidos debajo de las plantas.

Ni sus vaqueros holgados ni su camisa de algodón naranja con el cuello abierto podían ocultar su cuerpo musculoso y tonificado. Gladys decidió que tendría unos treinta años o un poco más. Bronceado significa que no pasa mucho tiempo en casa. Quizás vive en Phoenix y ahora regresa a casa, y tiene esposa e hijos en casa, razón por la cual el hombre no pidió reunirse con ella.

Gladys volvió a mirar hacia atrás. El desconocido volvió a sonreír. Parecía que esperaba constantemente su mirada y concentraba completamente su atención en Gladys. Pero no parece un hombre casado, pensó Gladys antes de darse la vuelta y empezar a picotear con un tenedor la Res que había pedido para ella.

“¿Cómo puedes saber si está casado o no?”, se preguntó. "Si estuviera libre, definitivamente me invitaría a algún lugar o concertaría una reunión". Y las notas firmadas con la letra “F”, en las que admiraba a la mujer, no eran un delito. No cometieron adulterio. Sí, por supuesto, está casado. Esto puede explicar su extraña moderación”.

Gladys sintió que se le entumecía el cuello. Enojada, empujó la bandeja a un lado y sacó su novela de la bolsa que colgaba en el respaldo del asiento delantero. Decidió leer durante todo el vuelo e ignorar todo lo que sucedía a su alrededor. Ahora era el momento de recordar esta buena intención.

- ¿Aceptarías beber una botella de champán conmigo durante nuestro encuentro? - escuchó unos segundos después la voz suave y agradable de su admirador, cuyo nombre comenzaba con “F”.

“Para una reunión, tal vez sea una palabra demasiado fuerte”, respondió Gladys con frialdad. "Simplemente estamos sentados en el mismo avión y eso es todo".

"Bueno, entonces brindemos por el hecho de que estamos sentados en el mismo avión", sugirió el hombre, encogiéndose de hombros. - La razón me es completamente indiferente. Lo principal es que nos conozcamos mejor.

“No quiero conocerte aún mejor, joven”, lo interrumpió sarcásticamente su vecina Gladys. "Ahora mismo siento que estás sentado en mi regazo". ¿De verdad tienes que agacharte así?

“Lo siento señora, no la molestaría si decidiera cambiar de lugar conmigo”, Frankie aprovechó instantáneamente la oportunidad.

“Me estás chantajeando, joven”, se indignó la vecina Gladys.

"Bueno, señora", objetó Frankie con una sonrisa inocente. - En ningún caso.

Gladys no pudo evitar sonreír. Este extraño puso una cara tan inocente que incluso la vecina poco amigable se arrepintió de sus palabras. Se dio la vuelta y volvió a su postre, un eclair pegajoso con crema de mantequilla.

- Entonces, ¿no hay champán? - volvió a preguntar el hombre con notoria decepción.

“No, gracias, no me gusta beber durante el día”, se negó cortésmente Gladys.

Frankie se mordió el labio inferior con enojo. Una vez más hubo un silencio incómodo entre ellos. ¿Pero qué podría decirle a esta encantadora mujer? Su negativa indicaba claramente que quería una invitación a una copa de champán por la noche. ¿Pero donde? ¿Quizás a esa maldita Mensión Montescudo?

“Lo siento mucho, pero ya tengo una noche muy ocupada”, se oyó decir Frankie. - Debe ser…

“No quise decir eso”, lo interrumpió Gladys asustada. Ella no tenía ninguna intención de concertar una cita con él. Ni esta noche ni ningún otro día. Y no necesita explicarle que tiene otras obligaciones.

"Yo tampoco tengo tiempo hoy". Estaré ocupado todo el fin de semana. I…

“Disculpe”, interrumpió su vecina, que todavía estaba de mal humor. "Por favor, déjame pasar, joven". “Pasó a Frankie, quien se hizo a un lado y se alejó en dirección al baño.

Con la velocidad del rayo, Frankie se dejó caer en el asiento vacío y agarró la mano de Gladys antes de que pudiera retirarla.

“Por favor”, dijo mirando seriamente a Gladys con sus hermosos ojos azules. - ¿Por qué no podemos hablar entre nosotros? ¿Por qué siempre nos molesta algo? ¿Estoy haciendo algo mal? ¿Te he ofendido de alguna manera?

Gladys no pudo responder nada por vergüenza. La sangre subió a sus mejillas. Al sentir esto, la mujer se enojó, pues el desconocido también notó cómo ella se sonrojaba. Su enfado hizo que su rostro brillara aún más, y esto aumentó su irritación.

Gladys quiso quitarle la mano, pero no pudo. Permitió que el hombre le acariciara suavemente la palma. Le apretó los dedos con sus manos cálidas, como las puertas de un caparazón. El contacto y su repentina proximidad física conmocionaron tanto a Gladys que todos sus sentidos estaban alborotados. Cuando alguien la admiraba o coqueteaba con ella, difícilmente podían llamar tímida a Gladys. Pero ahora estaba avergonzada, como una muchacha joven e inexperta.

“Suelta mi mano”, exclamó, respirando con dificultad.
- ¿Por qué? No te gusta que te toque, o no lo quieres...
“Tú estás sentado en mi lugar, joven”, interrumpió su desagradable vecina Gladys.
- Oh sí. Lo siento”, dijo Frankie y se levantó con un suspiro.

Se quedó unos segundos vacilante en el pasillo, pero Gladys evitó su mirada. Y el hombre tuvo que regresar a su lugar.

Sin embargo, Frankie no perdió la esperanza de que la bella rubia volviera a mirar en su dirección. Pero Gladys no quitó los ojos del libro. Ella, sin embargo, apenas entendía lo que estaba leyendo, pero pasaba concienzudamente página tras página y evitaba toda comunicación tanto con su vecina como con la azafata.

Gladys no se volvió hacia el desconocido cuando el avión aterrizó. Lo escuchó discutir con la azafata sobre si podía desabrocharse los cinturones de seguridad y seguir adelante. Pero a Gladys esto no le interesaba. La mujer empacó sus cosas y fue una de las primeras pasajeras en abandonar el avión.

Escuchó a un apuesto hombre rubio llamándola, pero rápidamente siguió adelante sin darse la vuelta. Lo sentía mucho, pero no tenía sentido darle ningún motivo para que se hiciera ilusiones. Y para mí también.

El edificio del aeropuerto era enorme, estaba amueblado con buen gusto, pero estaba medio vacío. El volumen de tráfico en Phoenix no se puede comparar con el de los aeropuertos de Nueva York o Atlanta. ¿Y quién querría volar al desierto?

Gladys estaba esperando con varios pasajeros en la cinta transportadora de equipaje cuando apareció un desconocido rubio. No llevaba más equipaje que una colorida bolsa de viaje que se colgaba al hombro.

“Parece que me estás evitando”, dijo, parándose frente a Gladys.

“De ninguna manera”, objetó con una sonrisa triste. "Estaba claro que definitivamente nos encontraríamos aquí". Todo el mundo, tarde o temprano, llega a la zona de recogida de equipaje.

“Podría tomar un taxi de inmediato”, dijo el hombre. — No tengo nada más que una bolsa de viaje.

“Felicitaciones”, dijo Gladys secamente. Y pensé: “Aparentemente realmente vive en Phoenix y, a juzgar por su apariencia, probablemente no esté solo. Tengo que deshacerme de él de alguna manera”.

Sin saberlo, Frankie acudió en su ayuda.

— ¿Cómo te sentirías si cogiéramos un taxi juntos? “Entonces podríamos hablar un poco”, sugirió.

“Buena idea”, coincidió Gladys. - Cuídate de un taxi. Cuando llegue el coche, podrás recogerme a mí y a mi equipaje desde aquí.

Gladys ya vio su maleta y bolso en la cinta transportadora. Esperó a que Frankie saliera del edificio por una de las puertas de cristal, luego cargó rápidamente sus pertenencias en un carrito y salió del aeropuerto.

Pero Gladys salió por el otro lado del edificio. Siguió la señal que indicaba la dirección a la empresa de alquiler de coches donde había reservado un coche con antelación. Tenía el número de pedido y el coche ya estaba en el aparcamiento con el depósito lleno y la llave en el contacto.

En unos segundos Gladys cargó sus cosas. La mujer dejó el carrito, por el que había dado un depósito de cinco dólares, en el aparcamiento sin pensar en el depósito. Encendió el motor y condujo por el amplio aparcamiento casi vacío.

Al salir, Gladys le mostró al guardia su tarjeta de crédito. Verificó los detalles de la tarjeta con el pedido y el camino quedó despejado para ella. Pisó el acelerador y el Chrysler descapotable se lanzó hacia adelante.

Si la mujer hubiera conducido a menor velocidad, Frankie la habría perdido de vista, pero afortunadamente, el viento del rápido viaje agitó su melena rubia, que simplemente brillaba bajo el brillante sol de Arizona. Sólo un ciego podría no darse cuenta de esto.

Frankie, de pie cerca del taxi que tomó para ellos, hizo un gesto con la mano y gritó a la mujer, pero ella, por supuesto, no lo notó. Hábilmente se mezcló con la corriente no demasiado espesa de autos y aceleró.

Frankie saltó al taxi y le rogó al conductor que siguiera rápidamente al Chrysler rojo y no perdiera de vista sus rizos rubios ondeando al viento. Durante esta persecución, O'Berry no tuvo tiempo para la peculiar belleza de esta ciudad ultramoderna en el desierto. Estaba furioso: una bella neoyorquina intentaba deshacerse de él. Sabía que ella era de Nueva York por su forma de hablar.

Frankie, que siempre había disfrutado de un gran éxito con las mujeres, ya no entendía este mundo. Miró su reloj y se enojó: ya debería haber ido a esta maldita casa.

Sólo nos quedaba esperar que la chica que conducía el coche rojo alcanzara pronto su objetivo. Al menos debería saber su dirección o darle la suya. Esta bella desconocida no puede desaparecer de su vida sin dejar rastro. El hombre estaba firmemente convencido de esto, lo que le ocurría muy raramente.

Mientras tanto, el viaje continuó. Las amplias calles de Phoenix estaban medio vacías y el tráfico no encontraba obstáculos. Por no hablar del caos en Los Ángeles, incluso Orlando tuvo más problemas de tráfico.

Pronto se encontraron en las afueras de la ciudad. Detrás de altos muros o setos surgieron aquí edificios residenciales como si surgieran de la tierra. Frankie miraba dondequiera que mirara, veía carteles que anunciaban la venta de casas, apartamentos y villas que parecían palacios.

Finalmente, el Chrysler giró bruscamente hacia un estrecho cañón. Ya estaban a varios kilómetros de la ciudad. Frankie miraba cada vez más impaciente su reloj. El coche rojo que circulaba delante de él redujo la velocidad.

Al hombre le pareció que la rubia al volante estaba buscando el número de la casa, aparentemente sin conocer estos lugares. Se alegró por esta circunstancia; de alguna manera los conectaba. De repente el Chrysler se salió de la carretera. Frankie vio abrirse una enorme puerta de hierro forjado y un guardia, acompañado por dos perros pastores enojados, dejaron pasar el convertible.

Frankie detuvo un taxi y le pagó al conductor. Sobre el portón por el que desapareció la bella desconocida estaba el nombre de la casa, escrito en letras elegantemente curvadas hechas del mismo hierro forjado:

MANSICIÓN DE MONTESCUDO.

Y entonces Frankie se dio cuenta de algo. Se rió para sí mismo, se echó la bolsa de viaje al hombro y caminó hacia la puerta.

Después de todo, mi fin de semana no será tan malo, pensó.